Für Rise of the Merchants steht ab sofort eine kostenlose Demo auf Steam bereit. Die Probefassung gibt vor dem geplanten Early-Access-Start am 29. Oktober 2026 einen ersten Einblick in die mittelalterliche Wirtschafts- und Aufbausimulation von Black Duke Games.
Im Mittelpunkt steht der Aufbau einer eigenen Stadt in einer dauerhaft bestehenden Online-Welt. Dafür sammeln Spielerinnen und Spieler Rohstoffe, errichten Produktionsketten und handeln sowohl mit computergesteuerten Figuren als auch mit anderen Teilnehmern. Handelswege sollen dabei nicht nur von Angebot und Nachfrage abhängen: Entfernung, Gelände und Überfälle durch Banditen können sich ebenfalls auf den Warenverkehr auswirken.
Die Einwohner der Siedlung verfügen über individuelle Fähigkeiten, Eigenschaften und Bedürfnisse. Dadurch soll die Wahl geeigneter Arbeitskräfte einen spürbaren Einfluss auf Produktion und Wachstum haben. Wechselnde Jahreszeiten verändern zugleich die Bedingungen in der Spielwelt und verlangen Anpassungen bei Versorgung und Planung.
Das Wirtschaftssystem verbindet die einzelnen Produktionsschritte mit dem Transport zwischen den Siedlungen. Rohstoffe müssen zunächst beschafft, anschließend verarbeitet und schließlich auf passenden Märkten angeboten werden. Weil die Online-Welt dauerhaft bestehen soll, entwickeln sich Angebot, Nachfrage und politische Beziehungen gemeinsam mit den Städten der anderen Teilnehmenden. Eine erfolgreiche Planung umfasst damit mehr als den Ausbau der eigenen Gebäude.
Neben dem wirtschaftlichen Teil umfasst Rise of the Merchants auch politische Systeme. Wer Einfluss gewinnt, kann Adlige umwerben, Ämter anstreben und Bündnisse schließen. Optionales PvP erlaubt zudem Sabotage und Intrigen zwischen den aufstrebenden Handelsmächten. Ob die eigene Stadt vor allem durch effiziente Lieferketten oder durch politisches Geschick vorankommt, bleibt den Spielenden überlassen.
Der Entwickler bezeichnet die aktuelle Demo als Möglichkeit, die grundlegenden Systeme vor dem Early Access auszuprobieren. Für die Vollversion nennt die Steam-Seite Unterstützung für Windows, Linux und macOS. Einen endgültigen Veröffentlichungstermin nach der Early-Access-Phase gibt es bislang nicht. Bis zum Start am 29. Oktober lässt sich die Probefassung kostenlos herunterladen und der Titel auf die Wunschliste setzen.
